Наряду с этой "северной традицией" существует и другая, отличная от нее традиция исполнения былин. На Дону, Кубани и на Урале былину не "сказывают", а поют, иногда хором, на мелодию широкого песенного склада. Но исторические данные и аналоги с эпосом ряда других народов приводят к заключению, что древняя традиция эпического сказа в наиболее полном и чистом виде сохранилась в северорусских областях.

Есть предложение, что в прошлом былины исполнялись с сопровождением музыкального инструмента, вероятнее всего - гуслей. Но сопровождался ли былинный сказ непрерывным инструментальным звучанием или на инструменте исполнялись только краткие интермедии между группами строк - сейчас судить трудно.

Особый род эпического песенного фольклора представляют песни исторические, сюжеты которых, в отличие от былинных связаны с конкретными историческими событиями и лицами. Возникновение этого жанра относится к середине XVI века.

Ряд исторических свидетельств говорит о том, что уже древнейший период жизни русского народа существовала не только песня, но и инструментальная музыка. В народном быту сохранился до наших дней духовой инструмент типа сопели (под разными названиями: дудка, сопилка, пыжатка). Что же касается гуслей и гудка, то они уже давно вышли из употребления и заменены другими, более новыми по происхождению инструментами. Несомненно, также, что народный инструментарий Древней Руси не исчерпывался теми видами инструментов, образцы которых были найдены в Новгороде. Некоторые из существовавших уже в далеком прошлом инструментов, например, берестяная труба, оказались недолговечными из-за непрочности употреблявшегося для их изготовления материала и потому не сохранились до наших дней.

Одним из древнейших инструментов является примитивная флейта Пана, бытовавшая в разных областях России под названиями кувички, кувиклы, кугиклы. В отдельных сельских местностях Курской и Брянской областей этот инструмент сохранялся еще в середине нашего столетия. Кувиклы представляют собой набор трубочек разной длины, изготавливавшихся из тростника или из полых стеблей некоторых трав. Соответственно своему размеру трубочки издавали при вдувании звуки различной высоты. Количество трубок колебалось от двух до пяти, иногда их скрепляли вместе, иногда же просто держали при игре, плотно прижимая одну к другой. В зависимости от числа трубок звукоряд кувикл охватывал два, три или пять звуков, но не превышал квинтового диапазона.

Название инструмента происходит от слов: "кувякать" - плакать, "кугикалка" - ребенок. Игра на кувиклах допускалась только в начале и в конце летнего цикла сельскохозяйственных работ. Это указывает на какую-то связь инструмента с календарной обрядностью. Играли на кувиклах как в Брянской, так и в Курской областях только женщины.

Брянские кувиклы, описанные Куликовским, состояли всего из двух трубок, но при игре соединялись по два или несколько инструментов разного строя, выполнявших каждый свою роль в ансамбле. Курские кугиклы более совершенны и состоят из трех или пяти тростниковых трубочек. Благодаря добавлению так называемых больших придувальных дудок диапазон звучания расширялся до октавы.