Источником "Пещного действа" послужил, по-видимому, аналогичный греческий обряд, известный уже в XIV веке. Русское "Пещное действо" по сравнению с его греческим прообразом содержит гораздо больше зрелищных эффектов чисто театрального характера. Так, когда отроки входили в специально сооруженную декоративную печь, вспыхивало пламя, разжигаемое с помощью сухой травы, а сверху опускался манекен, изображающий ангела, и все это сопровождалось сильным грохотом (небесный гром). В греческом обряде вместо горящей печи храм освещался множеством свечей, не было и спускающегося с "небес" ангела. Особенностью русского "Пещного действа" является также чисто фарсовая сценка облаченных в скоморошьи кафтаны "халдеев", которые вталкивали отроков в печь и разжигали ее, а затем, при виде чудесного явления ангела, в страхе падали ниц.

Некоторые моменты этого действа напоминали итальянские ренессансные "священные представления" (sacre rappresentationi).

С одним из таких представлений еще в XV веке смог познакомиться дадальский архиепископ Аврамий, сопровождавший митрополита Исидора в его поездке в Италию для участия в VIII Вселенском соборе1437-1439 годов. Описывая это "дивное и престрашное видение", он с особенной подробностью останавливается на том моменте, когда "с небес" спускался на веревке человек, изображавший ангела, - "и в то время от верха от отца огнь поседе с великим шумом и гремением". Не исключено, что именно этот момент итальянского мистериального действия послужил образцом для аналогичного эффекта в "Пещном действе".

Но, несмотря на яркую театральность, "Пещное действо" все же звалось частью богослужебного чина. Музыкальным сопровождением служило пение ирмосов седьмой и восьмой песен, связанных по содержанию с библейской "Книгой Даниила". В 40-х годах XVII века исполнение действа было прекращено, что явилось, по-видимому, следствием церковной реакции и усилившегося гонения на все виды зрелищного искусства.

Мысль о создании придворного театра возникла среди стоявших близко к царскому двору вельможных бояр - "западников". Для спектаклей построили специальное помещение в Преображенской слободе, а в холодное зимнее время они переносились в Кремль.

Музыка в театре. 17 октября 1672 года на открытии первого в России театра силами обученных пастором Грегори молодых людей из Немецкой слободы была исполнена пьеса на библейский сюжет "Артаксерксово действо, или Эсфирь". Вслед за ней поставлен ряд других пьес, содержание которых заимствовано как из Библии, так и из истории средневекового Востока ("Темир-Аксакове действо"), и из античной мифологии ("Комедия о Бахусе и Венусе"). Вместе с воспитанниками Грегори на сцене выступали и русские актеры, для подготовки которых была создана особая школа в Мещанской слободе.

Среди различных средств, привлекавшихся для создания занимательного красочного зрелища, не последнее место занимала музыка. Спектакли сопровождались небольшим оркестром, в котором кроме четырех "штатных" музыкантов участвовали восемь "игрецов".

В сохранившихся текстах указаны места, где должна звучать музыка, но о характере этой музыки можно судить только предположительно. В основном она, вероятно, набиралась из произведений немецких и польских композиторов, включая танцы, шествия, марши, может быть, некоторое подобие увертюры, а вокальные эпизоды могли исполняться на "голоса" популярных русских псальм. Ряд номеров, предназначенных для пения, близок псальмо-вой поэзии и по характеру текстов: например, "плач Эсфири с девами", "Израиль да радуется" в "Артаксерксовом действе". В конце четвертого акта этой же пьесы дана ремарка: "лики дев поют песнь", указывающая на участие хора в спектаклях.

Балет. Наконец, музыкой сопровождались довольно многочисленные в некоторых пьесах балетные интермедии. Так, в "Комедии о Давиде с Голиадом" или "Комедии о Бахусе и Венусе" насчитывалось до восьми "болетов". Балет вводился также в торжественные прологи и эпилоги, являвшиеся обязательной принадлежностью европейского придворного театра. Один из иностранных наблюдателей описывает виденный им на московском театре пролог, в котором актер, изображавший Орфея, пропел приветственное песнопение с пожеланиями долгой жизни и процветания царю Алексею Михайловичу, а затем начал танцевать вместе с макетами пирамид, внутри которых находились люди. Для исполнения балетных сцен была создана группа из двадцати танцоров под руководством некоего инженера Николая Лима.

Театр в Преображенском просуществовал недолго и в начале 1676 года, после вступления на престол богомольного царя Федора Алексеевича, был закрыт. Но несмотря на свою недолговечность и ограниченный состав посетителей, он оставил след в русской культуре. Основание театра в России, как писал академик В. Н. Перетц, "было своего рода моментом бытовой "революции", завершившей обнаруживающееся уже с начала XVII века тяготение к обмирщению всего уклада жизни, а также и "революции" театральной, поставившей на место зачатков мистеральной драмы - новое европейское искусство".

Школьный театр. Более демократичным и близким восприятию широкого круга русских людей оказался школьный театр, создававшийся при духовных школах и семинариях. На Украине этот род театрального искусства культивировался уже с начала

XVII века, в России его возникновение связано с именем Симеона Полоцкого.

Со школьной драмой соприкасается жанр театрализованной пасторали, широко распространенной в XVII в. в Польше, а от туда проникший в украинскую драматическую литературу. Содержание пасторалей связано с рождением Христа, излагалось в виде беседы пастухов, делящихся между собой благой вестью. Разговор прерывался песнями, плясками, веселыми комедийными эпизодами.

В истории русской литературы существует понятие переходного периода, являющегося связующим звеном между двумя ее большими историческими эпохами. Именно такое переходное положение в развитии русской музыки занимает вторая половина XVII в., когда средневековые формы разрушались и утрачивали значение всеобщего канона, а новое только рождалось, не успев окончательно сложиться и окрепнуть. Но за ним было будущее. То , что посеяно в эту пору, дало обильные и пышные всходы на протяжении ближайших столетий.