Существует много различных типов оркестра: военный оркестр, состоящий из духовых (медных и деревянных) инструментов, оркестры народных инструментов, струнные оркестры. Самым большим по составу и самым богатым по своим возможностям является симфонический оркестр, предназначенный для концертного исполнения оркестровой музыки.

Самое слово оркестр происходит от греческого слова "орхестра" - так называлась в античной Греции площадка перед театральной сценой. На орхестру выходил хор, а впоследствии на аналогичном месте стала располагаться группа музыкантов, которая стала называться оркестром. Этот термин впоследствии получил более широкое значение и стал обозначать не только группу, но и всякий большой коллектив музыкантов-инстру-менталистов.

Симфонический оркестр - это большой сложный механизм в музыкальном мире. Он не всегда был таким как сейчас.

Во второй половине XVIII века, когда Гайдн и Моцарт сочиняли свои симфонии, оркестры были гораздо меньше. Первая симфония Гайдна, например, написана для струнных: двух гобоев и двух валторн.

К концу XVIII века установился наиболее удачный состав оркестра, который мы теперь называем малым симфоническим (или классическим). Туда входили струнные, группа деревянных духовых инструментов (2 флейты, 2 гобоя, 2 фагота), группа парных медных и ударные - 2 литавры. Для такого оркестра сочинял Бетховен.

Со временем появились саксофоны, трубы. И теперь, в наши дни, большой симфонический оркестр состоит из 80100 инструментов. Они называются по группам: струнные, деревянные, медные духовые, ударные.

В современный оркестр входит и древний струнный инструмент арфа. Иногда композиторы вводят партию рояля, челесты и даже органа.

Трудно пришлось бы музыкантам оркестра, если бы не дирижер. Он стоит на возвышении, лицом к оркестру, и руководит. Делает это дирижер с помощью жестов "машет руками", но оркестранты понимают его жесты.