Просветительские начинания петровского времени принесли ощутимые результаты в последующий период, отмеченный яркими достижениями в области русской науки, литературы, искусства. В истории отечественной культуры этот период связан с именем великого ученого-энцикло-педиста и поэта М.В. Ломоносова, с деятельностью виднейших представителей русского литературного классицизма А.Д. Кантемира, В.К. Тредиаковского и А.П. Сумарокова. Успехи русского искусства наглядно проявились в деятельности знаменитого зодчего В.В. Растрели, в портретной живописи А.П. Антропова и И.П. Аргунова.
Предпринятый Петром процесс укрепления Русского государства и его выхода на международную арену вызвал естественную потребность в организации новых центров культуры, созвучных общеевропейскому уровню.
В период 30-40-х годов музыка постепенно выходит из сферы прикладного искусства на самостоятельный путь развития. Осваиваются сложные музыкальные жанры: опера, кантата, соната, сюита. Музыкальные инструменты, в том числе клавикорды, скрипка и арфа, получают все более широкое распространение в дворянском быту. При дворе и в домах знатных вельмож устраиваются концерты. Формируются хоровые капеллы, оркестры и оперные труппы. Русские музыканты овладевают исполнительским мастерством. Тем самым развивающиеся традиции бытового и концертного музицирования готовили почву для последующего возникновения русской композиторской школы.
Однако, несмотря на заметные успехи, музыкальная жизнь этого времени несет на себе печать сословных ограничений. Центром музыкальной культуры в крепостническом государстве по-прежнему был императорский двор, и самые задачи искусства воспринимались, прежде всего, с точки зрения придворного этикета. Музыка служила здесь в основном целям украшения придворного быта возвеличения персоны монарха.
Основным жанром, характеризующим развитие музыкального искусства XVIII века в России, была опера. Возникновение оперного театра в послепетровскую эпоху сыграло огромную роль в музыкальном воспитании русского общества, в развитии музыкальных вкусов, а главное - в формировании своих исполнительских традиций. На оперном репертуаре воспитывались и русские певцы, и музыканты-инструменталисты, и композиторы. Неудивительно, что именно в оперном жанре ярче всего проявились впоследствии творческие возможности наиболее одаренных, ведущих композиторов XVIII века.
Первые оперные спектакли при русском дворе начались в марте 1731 года, когда в Москву была приглашена труппа итальянских артистов, состоявших на службе в Дрездене у саксонского курфюрста Фридриха Августа.
Однако жанр комической оперы, несмотря на блестящее исполнение, все же не отвечал запросам императорского двора.
Жанр итальянской героико-мифологической оперы-сериа утвердился в России с середины 30-х годов. 29 января 1736 года в Петербурге, в специально построенном "оперном доме" была в первые поставлена итальянская опера-сериа под названием "Сила любви и ненависти". Автор ее, неаполитанский композитор Фран-ческо Арайя (1717-1767). Успеху спектакля свидетельствовало участие в нем балета: вместо комических интермедий в антрактах между действиями оперы исполнялись короткие балетные представления, поставленные известным итальянским балетместером Анто-нио Ринальди.
