Произведения этих лет становятся более драматичными. Все они насыщены огромной любовью к жизни, к человеку, но многие из них трагичны по замыслу. Наряду с тем были созданы и лирическая светлая опера "Иоланта", балеты "Спящая красавица" и "Щелкунчик", первая и вторая симфонические сюиты, "Серенада для струнного оркестра", "Итальянское каприччио".

Последние годы жизни Чайковский живет под Москвой - в Майданове и в Клину, продолжая упорно трудиться.

В октябре 1893 года композитор дирижировал в Петербурге первым исполнением шестой симфонии, а через несколько дней скоропостижно скончался.

Оперное творчество

Оперное творчество занимает большое место в творчестве Чайковского. Он считал оперу самым демократичным жанром в музыке. "Опера, и именно только опера, сближает вас с людьми, роднит вашу музыку с настоящей публикой, делает вас достоянием не только отдельных маленьких кружков, но при благоприятных условиях - всего народа", - писал Чайковский.

"Евгений Онегин". В 1877 году Чайковский приступил к этому сочинению и назвал его не оперой, а лирическими сценами, так как считал, что во всякой опере должно совершаться стремительное развитие, единство сильных страстей. В сюжете " Евгений Онегин " этого не было.

В этой не совсем обычной опере развернутые монологи сменяются диалогами, между ними - картины повседневного труда действующих лиц. Но в этой спокойной обстановке будничной жизни назревают волнующие драматические события.

С первых звуков музыка вводит нас в быт ларинской усадьбы, в ней - теплота, умиротворенность.

У террасы старинного барского дома две пожилые женщины занимаются домашними делами. Они варят варенье. Из раскрытых окон доносятся звуки фортепиано. Это Ольга и Татьяна поют романсы:

Слыхали ль вы за рощей глас ночной Певца любви, певца своей печали...

Издалека доносятся голоса крестьян. Они идут поздравлять хозяйку с окончанием жатвы. Позже появляются гости - Ленский и Онегин. При первом же их появлении Чайковский выражает свое отношение к ним. В нескольких фразах тонко и точно передается главное в характеристике Ленского:

Прелестно здесь! Люблю я этот сад Укромный и тенистый. В нем так уютно...

А музыкальный образ Онегина звучит холодно, высокомерно:

Мне кажется, бывает вам Прескучно здесь, в глуши, Хотя прелестной, но далекой. Не думаю, что много Развлечений дано вам было...

С этими словами он обращается к Татьяне.

Во второй картине перед нами комната Татьяны, за окнами ночь. На столе возле кровати горит свеча. Татьяна, взбудораженная появлением в своей жизни Онегина, просит няню рассказать о юности, но прерывает ее и остается одна. В душе девушки зреет протест против провинциальной жизни. Звучит музыка письма, сначала трепетная, печальная. Грустные, ниспадающие мелодии, короткие, торопливые фразы Татьяны:

Зачем, зачем вы посетили нас? В глуши забытого селения Я никогда б не знала вас, Не знала б горького мучения.

Лирический центр картины - сцена письма. Она написана в форме монолога. Ее сменяет сцена рассвета. Наступление утра изображено оркестровыми средствами.

Третью картину открывает хор девушек, собирающих в саду ягоды: "Девицы-красавицы". Светлым и спокойным характером он контрастирует с переживаниями Татьяны.

Появляется Татьяна, ее сопровождает взволнованная, тревожная музыка. Она в смятении от встречи с Онегиным.

В своей арии "Когда бы жизнь домашним кругом я ограничить захотел...". Онегин учтиво и холодно дает ответ Татьяне, он советует ей:

Учитесь властвовать собою, Не всякий вас, как я, поймет. К беде неопытность ведет...

Музыка вальса - это не только характеристика сельского бала. На ее фоне происходит первое столкновение Онегина с Ленским.

Простодушие, веселость гостей резко оттеняют чопорность и отчужденность Онегина.

Веселое течение бала неожиданно прерывается ссорой Ленского и Онегина. Им предстоит дуэль.

Вторая картина второго действия. Раннее зимнее утро. Сумрачный, мрачный рассвет. Ленский со своим секундантом ждут Онегина. Появляется Онегин, и звучит дуэт молодых людей. Музыка его носит скорбный патетический характер. Она несет двойную функцию: оплакивает Ленского и в то же время показывает пробудившиеся искренние гуманные чувства в душе Онегина. Но по нравственным законам светского общества дуэль, несмотря на ее нелепость, неизбежна.

Звучит трагическая оркестровая интермедия, которая сопровождает сцену дуэли. Ленский убит.

Третье действие. Первая картина. Бал в Петербурге. Заканчивается очередной танец, и вдруг по залу проносится теплое дуновение - в оркестре звучит мягкая мелодия, которая сопровождает появление княгини Греминой. Гремин подводит к Татьяне Онегина:

Мой друг, позволь тебе представить Родню и друга моего...

Голос Татьяны невозмутим. Но в душе проносится буря. Душевное состояние Татьяны отражается в оркестровой партии - взволнованно проносится знакомая мелодия горькой неразделенной любви.

В душе Онегина вспыхивает любовь к Татьяне:

Ужель та самая Татьяна?..

Заключительная картина - это драматическая кульминация оперы. Она открывается очень выразительным инструментальным вступлением.

Княгиня перед ним, одна Сидит, неубрана, бледна, Письмо какое-то читает И тихо слезы льет рекой, Опершись на руку щекой...

Музыка передает страдания, бурю чувств. Но нет больше неопытной девочки, которая с трепетом ожидает вынесение приговора. Татьяна стала мудрой, взрослой, много выстрадавшей женщиной.

Нет больше и прежнего Онегина. Его горячие, страстные признания в любви не достигают цели. Татьяна верна своему супружескому долгу.

Первый раз опера была поставлена 29 марта 1879 года силами студентов оперных классов при Московской консерватории. Чайковский хотел, чтобы в "Евгении Онегине" играли юноши и девушки, пусть неопытные, но не утратившие способности трепетно переживать.