В прямом переводе слово "оперетта" означает "оперка". Это веселый молодой жанр. Ее предки еще в XVIII веке принадлежали к почитаемому роду оперы, правда, к той ее ветви, которая называлась опера буфф или комическая опера.

Предки ее предков расхаживали по ярмаркам, наскоро устанавливали свой балаган и давали представления, в которых высмеивались власть предержащие жадные и развратные монахи.

Среди предков оперетты называют и немецкие "зингшпили" небольшие оперы с разговорными диалогами без музыкального сопровождения, и водевили легкие, лирико-комические спектакли, изобилующие куплетами, песнями, танцами и пародиями на серьезные оперы, и так называемые "оперы нищих" - жанр, возникший в XVIII веке в Англии, представляющий собой острую сатиру на быт современной английской столицы.

Если на первых порах своей истории, до Оффенбаха, оперетта довольствовалась тем, что развлекала невзыскательную публику, если на подмостках оперетты царила атмосфера беззлобной музыкальной шутки, пародии, то с приходом Оффенбаха все переменилось.

Жак Оффенбах (1819-1880), выходец из Германии, ставший классиком французского театра, был широко образованным музыкантом. Еще в ранней молодости, будучи оркестровым музыкантом, он увлекся жанром музыкальной комедии, которая позже стала основным смыслом его жизни. В течение нескольких лет Оф-фенбах ведал музыкальной частью прославленного театра "Комеди

Франсез".

В 1855 году он организует в Париже свой небольшой театр под названием "Буфф Паризиен". Неуютное, тесное помещение с плохим отоплением, с плохой вентиляцией, тем не менее, привлекало зрителей в количестве, которое не мог вместить зрительный зал.

Оффенбах и его соратники драматурги избрали на - первый взгляд, безобидный прием перенесения персонажей греческой мифологии в 50-60-е годы XIX века. Спартанский царь Менелай, сын царя Приама Парис, Прекрасная Елена, Агамемнон, Ахиллес, Орфей, Эвридика, Плутон спокойно гуляют по бульварам, ведут себя подобно добрым буржуа времен Наполеона III.

Едкая сатира на нравы, разоблачение коррупции придворных и министерских кулуаров, осмеяние самого французского императора и составляли дух оффенбаховского творчества.

Секрет обаяния музыки оперетты Оффенбаха, прежде всего в пикантности мелодий, остроритмизованных, обладающих свойством мгновенно запоминаться.

Бурю восторга вызывали танцы, особенно вывезенный из Ал-жираканкан. Он стал символом грехопадения буржуазного общества империи Наполеона III.

В 70-х годах возникает новый центр опретточного жанра - Вена. В 1874 году здесь впервые прозвучала музыка "Летучей мыши" Иогана Штрауса, который к этому времени был овеян мировой славой как автор сотен вальсов, полек, кадрилей. Его называли "Королем вальсов".

Драматургия большинства венских оперетт строится на коллизиях, в которых действуют три пары: великосветские герой и героиня, субретка и простак, комик и комическая старуха.

Первую пару объединяют чувство любви, превратности судьбы. Субретка и простак - персонажи лирикокомедийного плана. Она, как правило, остроумна, находчива, изящна, он - с провинциальными или деревенскими замашками, но веселый, почти всегда танцующий.