Гусли - очень древний инструмент. По предположениям историков, у восточных славян они были еще в шестом веке. А при раскопках в Новгороде археологи среди других предметов домашнего обихода нашли инструмент, сделанный девятьсот лет назад.
Есть несколько разновидностей этого инструмента. Звончатые гусли - самые древние и самые простые. Треугольный или трапециевидный ящик при игре ставился на колени.
Струн было немного - от семи до тринадцати. Пока на звончатых гуслях играли отдельные музыканты, их не смущала простота инструмента. Но когда гусли стали входить в состав симфонического оркестра, недостатки сразу стали явными. Не устраивал оркестрантов малый диапазон, и тогда стали строить гусли разных размеров.
Щипковые гусли устроены намного сложней звончатых. У них шестьдесят струн - это пять полных октав. Музыкант играет на щипковых гуслях пальцами обеих рук. Он может одновременно вести мелодию на тонких струнах и гармоническое сопровождение на басовых. Щипковым гуслям доступны сложные многоголосные произведения.
Есть еще клавишные гусли, но они самые молодые, появились в самом конце прошлого века. В России в начале ХХ века Н. Привалов создал гусли четырех размеров, от самых маленьких до очень крупных пикколо, приму, альт, бас.
Сейчас в оркестре народных инструментов применяются клавишные гусли, сконструированные Н. Фоминым также в начале нашего века. У них приятный, полный, насыщенный звук.
У русских гуслей много родственников. Это и литовские каик-лес, и эстонские каииель, и карельские каителе.
Арфа. Перед тем, как принять вид современной арфы, она прошла долгий путь. А у истоков своей истории это был простейший инструмент, знакомый почти всем народам мира. Однострунная арфа до сих пор сохранилась у некоторых африканских народов.
Перед теми, кто играл на простой однострунной арфе, стояла только одна задача: как сделать, чтобы звук стал чуть-чуть громче.
Совершенствуя сам инструмент, к древку стали привязывать уже не одну, а две, три, четыре разных струны, потом и больше. Но тут возникла проблема: древко не могло противостоять натяжению нескольких струн. Между концами древка поставили распорку -крепкую палку. Такая конструкция была достаточно прочной.
Музыка, исполняемая на арфе, была очень популярной. В середине века были музыканты-барды, то есть странствующие певцы. Одним из их любимых инструментов была арфа. Владели ею барды настолько хорошо и так искусно аккомпанировали своим песням, что нередко певцов принимали к себе короли и знатные вельможи.
Зурна. Короткая деревянная трубка с семью-восемью боковыми отверстиями и маленький ящик - вот и весь инструмент. Но история его удивительна. Еще в Древней Греции без него редко обходились гимнастические упражнения, театральные представления, жертвоприношения, военные походы. Название у него было другое - авлос, но он мало отличался от нынешней зурны. Зурна не просто сохранилась до нашего времени, она получила широкое распространение у разных народов. В Грузии, Армении, Азербайджане, Дагестане, Узбекистане, Таджикистане зурна очень популярна, это один из главнейших инструментов национальной музыки. А в дальнем зарубежье зурна бытует в Иране, Афганистане, Турции, арабских странах.
