Эти общие черты средневекового образа и мысли находят различное преломление в искусстве разных стран и народов в зависимости от особых условий их исторического развития, их связей и взаимодействия с теми или иными культурными традициями. Ярко выраженным своеобразием обладает и искусство русского средневековья.

Древняя Русь сравнительно поздно, лишь на рубеже первого и второго тысячелетий вступила в семью культурно развитых Европейских стран.

Русь заимствовала христианство из Византии в православном варианте. Крещение Руси в конце Х века явилось, прежде всего, важным политическим актом, поскольку единая общегосударственная религия укрепляла власть киевских князей, освящала своим авторитетом отношения господства-подчинения, на которых основывается феодальный строй, наконец, позволяла Киевской державе занять равноправное положение в ряду европейских христианских государств.

Принятие христианства имело большое культурное значение для Руси. Оно сблизило Русь с уже ранее христианизированными южнославянскими народами, ввело в круг новых для нее культурных интересов. Из-за позднего вступления на путь феодального развития, а затем длительного периода монгольского ига в Древней Руси не могли сложиться формы светского музыкально-поэтического искусства, аналогичного искусству трубадуров, труверов, миннезингеров, составлявшему один из важных пластов художественной культуры заподноевропейского средневековья.

Этот вакуум восполнялся народным творчеством. Сфера бытования фольклора в Древней Руси была гораздо более обширна, нежели в новое время. Народная песня, сказка, эпическое сказание, являясь созданием трудящихся масс. Пользовались любовью во всех слоях общества вплоть до высшей феодальной знати. Песня, в которой слова неразрывно связаны с мелодией, заменяла книжную поэзию, так же как речитативный сказ княжеского рапсода, сопровождаемый звоном гуслей, заменял героическую повесть о подвигах предков.

Профессиональное и народное искусство не были отгорожены друг от друга, между ними существовали тесные, постоянные взаимоотношения. Несмотря на суровые церковные обличения против всякого рода светских забав, фольклорные элементы проникали во все области профессионального искусства, не исключая и тех, которые были непосредственно связаны с христианской обрядностью. Под влиянием народной песни русское церковное пение в ходе исторического развития все больше изменяло свой интонационный строй, отходя от византийских образцов и приобретая характерно национальные черты.

За многовековой путь своего развития древнерусское музыкальное искусство создало высокие художественные ценности непреходящего значения. Его суровая величавая красота отразила лучшие стороны национального характера, нравственный идеал народа, его стойкость в борьбе и испытаниях. Именно потому к наследию Древней Руси так часто обращались величайшие русские композиторы-классики от Глинки до Рахманинова. И поныне оно продолжает жить полной жизнью, занимая важное место в духовных интересах нашей современности.