"Век разума и просвещения" - так говорили о своем времени вед кие мыслители XVIII столетия, провозвестники новых революционных идей. В историю мировой культуры XVIII век вошел как эпоха огромных общественно-исторических сдвигов, острейшей борьбы феодально-монархическими устоями и мощных народных движений. Присущий этой эпохе дух революционных преобразований породил широкое движение Просвещения, с которым связаны лучшие завоевания науки, культуры, идеологии того времени. Великие истины Просвещения, идеи свободы и социальной справедливости нашли ярчайшее выражение в деятельности крупнейших философов и писателей века - Дидро и Гольбаха, Вольтера и Руссо, Лессинга, Гёте и Шиллера, Ломоносова и Радищева.

В новый период вступает и русская культура, пережившая на рубеже XVII и XVIII столетий знаменательный перелом. После долгого времени насильственной культурной изоляции, обусловленной трехвековым монгольским завоеванием, а также авторитарным влиянием церковной власти, старавшейся оградить Русь от всего "еретического", "западного" (в том числе образованности, нравов, форм культурного быта), русское искусство вступает на путь общеевропейского развития и постепенно освобождается от оков средневековой схоластики. Это был первый век развития светской культуры, век решительной борьбы нового, рационалистического мировоззрения с суровыми, аскетическими догмами религиозной морали. "Мирское" искусство приобретает право на общественное признание и начинает играть все более важную роль в системе гражданского образования, в формировании новых устоев общественной жизни страны.

И вместе с тем русская культура XVIII века не отвергала своего прошлого. Приобщаясь к богатому наследию Европы, русские деятели в то же время опирались на коренные отечественные традиции, накопленные за длительный предшествующий период художественно-исторического развития, на опыт древнерусского искусства. Именно в силу этой глубокой преемственности Россия сумела в течение XVIII века не только принять активное участи общем процессе движения мировой культуры, но и создать свои национальные школы, прочно утвердившиеся в литературе и поэзии, в архитектуре и живописи, в театре и музыке. К концу столетия русское искусство достигает огромных успехов. Об этом свидетельствую имена выдающихся русских писателей Державина, Фонвизина, Радищева, Крылова, Карамзина и замечательных мастеров изобразительного искусства: живописцев Рокотова, Левицкого и Боровиковского, скульптора Шубина, архитекторов Баженова и Казакова.

Неоценимый вклад в развитие отечественной культуры внесли русские музыканты XVIII века - композиторы, исполнители, оперные артисты, в большинстве своем вышедшие из народной среды. Перед ними стояли задачи огромной трудности. В течение нескольких десятилетий они должны были освоить веками накопленные традиции запод-неевро-пейского искусства. Овладевать приходилось и нотной Нотой, и новым инструментарием западноевропейского типа, и исторически сложившимися музыкальными жанрами, начиная от самых несложных бытовых форм. Однако от этих простейших образцов очень недолгим был путь к большой творческой победе - к формированию своей национальной композиторской школы, представленной именами ведущих композиторов XVIII столетия: Бортнянского, Березовского, Пашкевича, Хандошкина, Фомина.