В те же годы расцветает и близкий оратории жанр - кантата. Когда-то этим словом обозначали любое произведение для пения с инструментальным сопровождением (cantare в переводе с итальянского -петь). В XVII веке кантата - концертная вокальная пьеса лирического характера, состоящая из арии и речитативов. Она исполнялась певцами солистами или хором в сопровождении оркестра. Вскоре появляются духовные кантаты философского или назидательного содержания, а также приветственные и поздравительные. Много замечательных кантат написал великий немецкий композитор И.С. Бах.

Жанр кантаты привлек и русских композиторов. Это Чайковский кантата "Москва", Рахманинов - "Весна", Прокофьев - кантата "Александр Невский".

В наше время кантатами и ораториями называют крупные многочастные вокально-симфонические произведения, посвященные важным событиям народной жизни.