Концепция мессы типична для эпохи Баха, но в ее богатом художественном содержании каждое поколение находит нечто свое.

Сыновья Баха оказались талантливыми музыкантами и еще при жизни отца стали известными композиторами.

Последние годы жизни композитора были омрачены серьезной болезнью глаз. После неудачной операции Бах ослеп. Но и тогда он продолжал сочинять.

Большинству произведений Баха присущ полифонический склад. "Полифония" - греческое слово, в переводе на русский язык означает "многоголосие". Каждый голос в полифонической музыке мелодически самостоятелен, поэтому все голоса выразительны и напевны.

Музыка полифонического склада существовала задолго до Баха. Выдающимися мастерами полифонического искусства были итальянский композитор и органист Фрескобальди, немецкий композитор, органист и клавесинист Фробергер. Но в творчестве Баха полифония достигла наивысшего художественного совершенства. Полифонический склад легко проследить во многих инвенциях композитора. В первой инвенции до мажор и в восьмой инвенции фа мажор, несмотря на то, что она совсем иного рода. Позднее композитор сочинил еще пятнадцать пьес, но уже не в двух, а трех-словном изложении, назвав их "симфониями".

Полифоническое мастерство великого Баха вызывает удивление не только изобретательностью и разнообразием тематического развития, но и глубокой выразительностью музыки, основанной часто на развитии одной темы.

Кроме этого, Бах написал шесть "Французских" и - шесть "Английских" сюит, а также шесть партит, сходных по своему строению с сюитами.

В переводе с французского слово "сюита" означает "ряд", "последовательность". Во времена Баха сюита представляла собою музыкальное произведение, которое состояло из ряда самостоятельных пьестанцев.

Основу сюит составляли четыре танца: алеманда, куранта, сарабанда и жига. Между сарабандой и жигой обычно вставлялись дополнительные танцевальные пьесы: менуэт, гавот, бурре и другие. И, несмотря на самостоятельность каждой части, сюита воспринимается как единое музыкальное произведение. Умеренные и медленные танцы чередуются с быстрыми. Такая закономерность объединяет их в одно целое.

Среди клавирных произведений Баха огромную художественную ценность представляют 48 прелюдий и фуг. Например, прелюдия и фуга до минор. Ее отличает четкий и энергичный ритм, быстрый темп и единообразная фактура. Именно такой, непрерывно текучий, характер движения присущ прелюдиям полифонического склада.

Органных произведений композитор написал огромное количество. Среди них хоральные прелюдии, хоралы, фантазии, токкаты, прелюдии и фуги, сонаты, обработки концертов других композиторов.

Хоральных обработок Бах создал свыше 150. Хорал - это старинное духовное песнопение, основанное на народных немецких мелодиях. Исполнение народных напевов в церкви постепенно ослабило живость и яркость этих напевов. Баху удалось вернуть мелодиям первоначальную силу их выразительности.

Оркестровая музыка. С присущей ему пытливостью Бах следил за развитием оркестровых жанров своего времени, отдавая должное итальянским и французским мастерам. В оркестровой музыке композитора представлены и жанр концерта, зародившийся и развивавшийся в Италии, и жанр сюиты, любимый французскими композиторами. Конечно, оба эти жанра приобрели в трактовке Баха немецкие национальные черты, но вместе с тем в них тонко выражены традиции итальянской и французской музыки.

Так, все оркестровые сюиты начинаются с большой увертюры французского типа, состоящей из контрастных разделов. За ней следует ряд танцев, среди которых иногда именно французские (бурре, гавот, менуэт) оттесняют привычные четыре старинных танца (алеманду, куранту, сарабанду, жигу).

Результатом изучения опыта итальянской музыки явились "Бранденбургские концерты", созданные Бахом в Кетене. В них проявилось то предпочтение, которое Бах отдавал типам концертов Вивальди: трехчастной композиции concerto grosso и сольного концерта. В этом выразилось безошибочное художественное чутье композитора, его вкус к новому: музыка Вивальди открыла самые широкие перспективы, захватывала смелыми исканиями.

В "Бранденбургских концертах" Бах использовал самые важные общие принципы, сложившиеся у итальянских мастеров, но придал им облик немецкий и, что еще существеннее, баховский. Концерты написаны в 1721 году по заказу маркграфа Бранденбургского.

"Бранденбургские концерты" - сочинения типа concerto grosso. Однако трактовка этого жанра в разных концертах индивидуальна: в каждом имеется своя, отличная от остальных солирующая группа, или она вообще отсутствует (в двух концертах из шести). По традиции немецкой музыки Бах сочетает в группе солистов струнные и духовые инструменты. Различие составов солистов придает каждому из шести "Бранденбургских концертов" особый, неповторимый тембровый облик: то более светлый, то затемненный, то легкий, прозрачный, то густой и плотный. Одни концерты звучат более архаично, другие - более ново.

В этих концертах Бах опирается в основном на новый для его эпохи тип трехчастного цикла. Исключения составляют первый четырехчастный и третий двухчастный концерты. Трехчастная композиция заключала в себе важные для того времени черты, неоднократный контраст сочетался в ней с законченностью целого.