Индийский народ - великий зодчий и стихотворец. Первые культурные памятники - священные книги Веды, возникшие за тысячелетия до н.э. В 46 веках н.э. в Индии была создана классическая драма.

Музыкальное творчество индийского народа тоже богато и разнообразно по темам и жанрам, местным стилям. Свои песни есть в Бенгаме, Ассаме, Раджпутане, Пенджабе.

В Индии возникли и получили широкое распространение религии брахманизма, буддизма, индуизма. Это оказало на музыку сильное воздействие, как и кастовое разделение общества.

В первом тысячелетии до н.э. в Индии сложился высокохудожественный эпос - поэмы "Махабхарата" и "Рамаяна". Странствующие певцы-сказители - катхака - положили отрывки из этих поэм на музыку и исполняли их. Искусство катхака богато героическими образами. По сей день, они сохранили традиционный архаический склад своих песен.

В Индии родился музыкальный театр. Древнеиндийский ната (плясун, актер) исполнял танец и пантомиму, в это же время распевались древние сказания под инструментальное сопровождение.

В Индии же был создан кукольный театр, представления которого сопровождала музыка.

В первом тысячелетии до н.э. сложилась джатра - народная драмамистерия на мифологические сюжеты.

Богатый песенный и инструментальный фольклор стал плодородной почвой для профессионального искусства. Культовая классическая музыка Индии возникла в глубокой древности в органической связи с поэзией и танцем. Этот синтез искусств назывался "Сангита". Светская профессиональная музыка меньше связана различными догмами и запретами и поэтому была более живой. Звучала она в основном во дворцах царей и раджей.

Индийский мелос охватывал широкий диапазон - три октавы. Для него характерны хроматизмы, ритмическая импровизация. Встречаются древнеиндийские напевы с большой ритмической четкостью.

Эмоциональному содержанию музыки в Древней Индии придавалось большое значение. Считалось, что даже отдельный звук способен выразить определенные чувства человека или явление природы.

Выразительность была связана с разными мелодическими оборотами. Индийская музыка задолго до н.э. основывалась на семи-ступенчатой диатонике.

Была создана и своя оригинальная нотация. Звуки обозначались начальными слогами санскритских слов, определяющих значение место звука: - са(до), ри(ре), га(ми), ма(фа), па(соль), дха(ля), ни(си).

Очень разнообразна и самобытна была индийская инструментальная культура. Среди ударных больше всего были распространены барабаны. Для их изготовления пергамент или кожа обрабатывались различными сложными составами. Этим способом достигалась настройка инструмента или тембровая окраска звука. Древнейшими из духовых инструментов были трубараковина (исанкха), рог (шрин-га) и флейта. Очень любима в Индии была щипковая вина, имевшая два резонатора. Помимо обычного - у основания грифа, прикреплялся второй, изготовляемый из выдолбленной тыквы.

В эпоху средневековья Индостан подвергался вторжениям, многие области были опустошены, памятники архитектуры разрушены, а музыкальная культура, особенно на севере, попала под влияние персидской и арабской музыки.