"Хочу, чтобы звук прямо выражал слово. Хочу правды" (Даргомыжский А.С. Избранные письма. Вып.1. - М., 1952. - С.53). Унаследовав от Глинки горячую любовь к Пушкину А.С., Даргомыжский продолжил его дело.
Александр Сергеевич Даргомыжский родился 2 февраля 1813 года в Тульской губернии, в имении родителей. В четыре года мальчика отвозят в Петербург.
Отец Даргомыжского служил чиновником. Мать была поэтессой. Обучаться игре на фортепиано Даргомыжский начал с 6 лет, в 9 лет - на скрипке. Сочинять начал тоже с детских лет. В ранней юности композитор написал большое количество произведений. Но серьезно над этим он в те годы не задумывался.
В 1834 году Даргомыжский знакомится с Глинкой. На глазах у молодого композитора рождалась опера "Иван Сусанин". Вместе с Глинкой Даргомыжский участвовал в устройстве многочисленных благотворительных концертов: разучивал партии с певцами, делал оркестровые переложения, дирижировал оркестром.
В эти же годы композитор увлекается творчеством Пушкина, сыгравшим огромную роль в его художественном формировании. На стихи поэта Даргомыжский создает ряд вокальных произведений: "Я вас любил", "Юноша и дева", "Слеза", "Ночной зефир", "В крови горит огонь желанья". На стихи Пушкина композитор пишет кантату "Торжество Вакха" для солистов, хора и оркестра.
Первой оперой была "Эсмеральда" - на сюжет романа Виктора Гюго "Собор Парижской богоматери". Но поставить ее в это время было очень сложно из-за пренебрежительного отношения к отечественным сочинениям. Восемь лет композитор добивался постановки оперы. В 1847 году благодаря помощи Верстовского она была исполнена в Москве.
Во второй половине 40-х годов Даргомыжский работает над оперой "Русалка". Во время работы над оперой композитор пишет большое количество романсов. Наряду с пушкинской поэзией Даргомыжского привлекает к себе и лирика Лермонтов. Появляются романсы "И скучно, и грустно", "Мне скучно". В начале 50-х годов композитор обращается к творчеству Кольцова. Рисуя картины народной жизни, простых людей, Даргомыжский использует в романсах интонации и формы бытовой песни.
В 1855 году заканчивается работа над "Русалкой". В мае 1856 года в Петербурге состоялась премьера.
Отношение публики к опере было двойственным. Аристократия выразила свое презрительное отношение к ней. Разделялись и мнения критиков. Реакционно-настроенные из них обвиняли композитора в чрезмерном увлечении народными элементами.
С большой статьей о "Русалке" в защиту Даргомыжского выступил Серов.
Но холодное отношение большинства публики, неудачи, удары, постоянно наносимые официальными руководителями театров, резко изменили характер и привычки композитора. Он перестает посещать светское общество, замыкается в узком кругу друзей-единомышленников.
Перемены общественно-политической жизни России, отмена крепостного права отразились на жизни Даргомыжского. Его приглашают ля участия в работе над сатирическим журналом "Искра". Общение с основателями журнала переводчиком Василием Куроч-киным и карикатуистом Николаем Степановым, активная работа в отделе журнала, освященном вопросам искусства и музыки вызвали подъем творческих сил. Он пишет драматическую песню "Старый капрал" на стихи Беранже, музыкальные сатиры "Червяк" и
